Avec 0,44 km², le Vatican – ou État de la Cité du Vatican – est l’État le plus petit du monde. Sa population de 912 habitants en fait également le pays le moins peuplé du monde. Enclavé dans la ville de Rome, le Vatican est une monarchie absolue de droit divin, dirigée par le Pape François 1er depuis le 13 mars 2013. En tant que souverain pontife, le Pape est à la fois monarque du Vatican et autorité spirituelle de l’Église catholique romaine.
À retenir
- Le Vatican, le plus petit État du monde, est une monarchie absolue dirigée par le Pape, actuellement François 1er.
- Fondé en 1929 par les accords du Latran, le Vatican possède une riche histoire remontant à l’Antiquité.
- Il abrite des sites incontournables comme la Basilique Saint-Pierre, les Musées du Vatican, et la Chapelle Sixtine.
- Le Vatican offre des services uniques comme une pharmacie très fréquentée et des audiences papales hebdomadaires.
- Il comprend également des propriétés extraterritoriales importantes à Rome et ailleurs.
L’État du Vatican en quelques repères historiques
L’histoire de l’État de la Cité du Vatican remonte au 11 février 1929, lorsque le royaume d’Italie, représenté par le président du Conseil des ministres (Benito Mussolini) et le représentant du Saint-Siège (le cardinal Pietro Gasparri), signent les accords du Latran.
Ceux-ci attribuèrent un État indépendant et souverain au Saint-Siège, disposant d’un territoire comprenant la Place Saint-Pierre, la basilique homonyme, le Palais du Vatican et ses jardins.
La pleine propriété sur ses services publics était garantie par le traité (gare, services postaux, monnaie, presse, radio et télévision), et l’Italie s’engageait par conséquent à renoncer à toute forme d’ingérence sur le territoire du Vatican.
L’histoire du Vatican avant les accords du Latran
L’histoire du Vatican remonte pourtant à la Haute Antiquité : la colline du Vatican, une petite plaine non loin des rives du Tibre, étant déjà connue et occupée sous la République romaine (-509 ;-27). L’empereur Caligula (12-41) fit construire un cirque privé – le circus vaticanum – sur la colline du Vatican, dont il reste aujourd’hui, 2 000 ans après, l’obélisque actuel de la Place Saint-Pierre.
Grâce à ses origines antiques, la cité du Vatican est en effet un incroyable site archéologique, témoin à ciel ouvert des vestiges de la civilisation romaine.
Aujourd’hui, l’État de la Cité du Vatican possède plusieurs langues officielles : l’italien, mais aussi le latin, le français et l’allemand.
Le Drapeau du Vatican : Symbole de Souveraineté et de Foi
Le drapeau du Vatican, officiellement adopté en 1929, est un symbole distinctif de l’État de la Cité du Vatican. Il se compose de deux bandes verticales de taille égale, l’une jaune et l’autre blanche. Sur la partie blanche, figurent les clés de Saint-Pierre croisées – une en or et l’autre en argent – surmontées de la tiare papale, représentant la souveraineté pontificale et la continuité de la mission de l’Église.
Les clés symbolisent les clés du Royaume des Cieux, confiées à Saint-Pierre selon la tradition chrétienne. La clé d’or représente le pouvoir spirituel et céleste, tandis que la clé d’argent symbolise le pouvoir temporel de l’Église. La tiare papale, avec ses trois couronnes, évoque les trois pouvoirs du pape : ordre, juridiction et magistère.
Le drapeau du Vatican est hissé dans tous les bâtiments officiels du Vatican et lors des apparitions publiques du pape. Il représente non seulement l’autorité du Saint-Siège mais aussi les valeurs de paix, de spiritualité et de diplomatie que le Vatican promeut dans le monde.
L’État du Vatican aujourd’hui
Lors d’un séjour à Rome, il faut absolument prendre le temps de visiter les Musées du Vatican et la Basilique Saint-Pierre : ce sont des activités figurant parmi les plus prisées du monde. Autant dire qu’il y aura du monde à l’entrée. Mais une file d’attente est spécialement dédiée à la visite de la Basilique Saint-Pierre (visite gratuite), tandis que l’autre l’est pour les musées, la chapelle Sixtine et éventuellement les jardins.
On s’y rend pour explorer la Basilique Saint-Pierre avec notamment ses grottes vaticanes et nécropole Papale et bien sûr sa majestueuse coupole qui fut réalisée par Michel-Ange à partir de 1546. C’est le plus grand édifice catholique du monde, construit de 1506 à 1626 à l’emplacement du cirque de Néron, et dont la façade s’ouvre sur la Place Saint-Pierre et son obélisque.
La visite des Musées du Vatican, une des plus importantes collections d’œuvres d’art au monde, se poursuit sur la Chapelle Sixtine – dont au plafond, la célèbre fresque de Michel-Ange – et se clôture par l’accès à la Basilique Saint-Pierre.
Les Jardins du Vatican attenants, peuvent se visiter en complément des musées et de la Basilique.
Les audiences papales qui ont généralement lieu les mercredis sont des moments privilégiés où le Pape, en sa qualité de chef spirituel de l’Église catholique, rencontre les fidèles et les visiteurs du monde entier. Ces rassemblements, principalement organisés sur la Place Saint-Pierre sont des occasions uniques d’être aussi proche du Pape et de recevoir sa bénédiction.
Enfin, le Château Saint-Ange avec son histoire riche et complexe, est un monument incontournable de Rome, situé à proximité du Vatican. Initialement construit comme un mausolée pour l’empereur Hadrien, il a été transformé au fil des siècles en forteresse, résidence papale et même en prison. Aujourd’hui, il offre aux visiteurs un voyage à travers l’histoire et une vue imprenable sur la ville de Rome depuis sa terrasse.
La vie courante au Vatican
En tant qu’État indépendant, la Cité du Vatican possède son système monétaire souverain :
· L’Institut pour les Œuvres de Religion (IOR). C’est une banque privée, instituée en 1942 par le Pape Pie XII,
· L’Administration du patrimoine du siège apostolique,
· L’Autorité d’information financière.
Fondée en 1506 par le Pape Jules II, la Garde Suisse Pontificale, cette petite armée est chargée de la protection du Pape et de la sécurité du Palais Apostolique. Les gardes, reconnus pour leur discipline et leur dévouement mais aussi pour leurs uniformes colorés, sont des soldats suisses catholiques qui s’engagent à servir le Saint-Siège avec loyauté et rigueur. Leur présence ajoute une touche pittoresque et historique à l’atmosphère déjà unique du Vatican.
Le Vatican dispose d’une seule pharmacie, située dans l’enceinte du Palais du Belvédère. Sachez que l’établissement reçoit jusqu’à 2 000 clients par jour, ce qui en fait la pharmacie la plus fréquentée du monde et cela pour deux raisons principales : les médicaments y sont 10 % à 25 % moins chers que dans les autres pharmacies et vous y trouvez des médicaments ne se trouvant pas à Rome. Seul impératif pour pouvoir rentrer dans la pharmacie du Vatican, avoir une ordonnance…
Depuis le 1er juin 1929, l’État de la Cité du Vatican est membre de l’Union postale universelle (UPU), ce qui lui permet d’avoir ses propres services postaux. Le Services des Postes et Télégraphe du Vatican gère le ramassage, l’affranchissement et l’expédition des courriers à l’intérieur de la Cité.
La Cité du Vatican n’a pas échappé à l’ère médiatique : Radio Vatican, « la voix du Pape et de l’Église en dialogue avec le monde », et une chaîne de télévision existent au Vatican.
Radio Vatican fut instaurée en 1931, elle émet dans 40 langues différentes, mais son siège se trouve dans la ville de Rome. Quant au Centre de Télévision du Vatican, géré par le Saint-Siège depuis 1996, il participe à la divulgation de l’Évangile par le truchement d’émissions, de retransmissions en direct, d’assistances quotidiennes et par la gestion des archives.
Interconnectée avec le réseau ferroviaire italien, la Cité du Vatican dispose d’une gare ferroviaire, mise en service en 1934. Elle achemine les marchandises dont la Cité a besoin, et dessert le Palais des Papes de Castel Gandolfo où se trouve l’ancienne demeure estivale du Pape aujourd’hui transformée en musée.
L’extraterritorialité du Saint-Siège
En outre, certains édifices situés hors de la Cité du Vatican appartiennent au Saint-Siège. Le principe des propriétés extraterritoriales fut institué par les accords du Latran, qui recensa les possessions de l’Église catholique dans la ville de Rome et hors de la capitale italienne.
Celles-ci couvrent 0,7 km², soit près du double de la superficie de l’État.
Il s’agit, parmi les plus connus, des édifices suivants :
· L’Archibasilique Saint-Jean de Latran,
· La Basilique Sainte-Marie-Majeure,
· La Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs,
· Le Palais et l’Université Pontificale du Latran,
· Le Palais de la Chancellerie,
· Le Palais di Propaganda Fide,
· Le Palais du Saint-Office,
· L’Université Pontificale Grégorienne,
· L’Institut Biblique Pontifical,
· L’Institut Pontifical Oriental,
· La Salle Paul VI,
· L’observatoire astronomique du Vatican (Castel Gandolfo),
· Palais des Papes (Castel Gandolfo),
· La Basilique Saint-François (Assise),
· La Basilique de la Sainte Maison (Loreto),
· La Basilique Saint-Antoine (Padoue).
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