Il est commun d’user de superlatifs pour parler de la Basilique Saint-Pierre. Elle est sans conteste la plus grandiose, la plus spectaculaire église de la Chrétienté. Elle est aussi la seconde plus grande église du monde en termes de superficie avec un total de plus de 15000 mètres carrés. La Basilique Saint-Pierre est un lieu incontournable à Rome pour les visiteurs du monde entier.
À Retenir
- Sa construction, initiée par l’empereur Constantin, a été achevée en 1626 après un chantier de 120 ans.
- Michel-Ange a conçu le dôme emblématique et sculpté la célèbre Pietà.
- Le Bernin a créé le baldaquin spectaculaire et la place Saint-Pierre.
- La basilique, située sur la tombe de l’apôtre Pierre, a joué un rôle clé dans l’histoire de la chrétienté.
- Elle offre une vue imprenable sur Rome depuis sa coupole.
Les origines de la Basilique
L’histoire de la Basilique Saint-Pierre commence à l’Antiquité, lors des persécutions des premiers chrétiens sous l’empereur Néron. L’apôtre Pierre, considéré comme le premier Pape de l’Histoire, est crucifié la tête en bas dans la seconde moitié du Ier siècle. Il aurait ensuite été enterré sur les lieux de l’actuelle basilique.
La première basilique et son importance
Sous l’empereur Constantin, premier empereur chrétien de l’Empire, une basilique y est construite, en hommage au saint. Elle devient au Moyen-Âge un important lieu de pèlerinage. Des pèlerins affluent du monde occidental pour se recueillir devant l’autel de la “Confession de Saint-Pierre” dont une fenêtre permet aux croyants de voir les reliques du saint.
Les attaques et dégradations
En 848, les Sarrasins, nom donné au Moyen-Âge aux tribus musulmanes, pillent les environs de Rome et s’en prennent à la Basilique de Constantin. Ils ne peuvent cependant pas pénétrer dans Rome, défendue par le mur d’Aurélien. Le pape Léon IV décide alors de protéger le lieu saint par le mur léonin, inauguré en 852. Il n’est cependant pas suffisant pour empêcher le pillage par les Normands au 11ème siècle, qui abîment fortement l’édifice qui tombe petit à petit en ruines.
La Renaissance et la construction de la basilique actuelle
Le pape à l’initiative de la construction de la basilique actuelle est Jules II, pape bâtisseur et mécène. Un concours d’architectes est lancé pour l’occasion et est remporté par le projet de Bramante. La première pierre est posée le 18 avril 1506. S’ensuit un chantier de 120 ans pendant lesquels de nombreux artistes et architectes se succèdent. La Basilique est consacrée et donc officiellement terminée le 18 novembre 1626.
La construction de la Basilique joue un rôle déterminant dans la naissance du protestantisme. Afin de financer ce projet, Jules II et son successeur Léon X ont recours au commerce des indulgences (achat de la rémission des péchés), ce qui provoque de violentes critiques, dont celles de Martin Luther et Calvin, à l’origine du schisme protestant, qui s’en servent comme exemple pour dénoncer les dérives du catholicisme.
L’impact de Michel-Ange
Un des architectes déterminant dans la construction de la Basilique Saint-Pierre est Michel-Ange. On lui doit notamment le dôme, qui devait rivaliser avec celui construit par Brunelleschi à Florence. Il s’élève à 136 mètres.
Michel-Ange a aussi sculpté la Pietà, achevée en 1499. La sculpture en marbre représente Marie tenant dans ses bras le Christ mort. Elle fait partie des plus importantes œuvres d’art mondiales.
Le baldaquin du Bernin
L’autre chef-d’oeuvre de la Basilique Saint-Pierre est le baldaquin du Bernin, réalisé en bronze doré à partir du bronze coulé du portique du Panthéon sous les ordres du pape Urbain VIII. Cela fut considéré comme un “crime de lèse-antiquité” et fit naître la maxime suivante (Urbain VIII appartenant à la famille Barberini) : “ce que les barbares n’ont pas fait, les Barberini l’ont fait”.
Pour l’Église Catholique, le baldaquin est situé au-dessus de la tombe de Saint-Pierre même si aucune preuve scientifique n’a officiellement permis d’identifier les restes du saint.
La place Saint-Pierre
L’aménagement de la place Saint-Pierre est due au Bernin, entre 1656 et 1667. L’artiste imagine une forme elliptique délimitée par deux colonnades en demi-cercle. Tout semble fait pour accompagner les fidèles vers la basilique. Cet effet avec les colonnades se resserrant en direction de la basilique est intentionnel car Le Bernin veut représenter “les bras maternels de l’Église”.
La Basilique Saint-Pierre aujourd’hui
Bien qu’elle soit détrônée par la Basilique Notre-Dame de la Paix de Yamoussoukro en termes de taille, la Basilique Saint-Pierre reste l’une des églises les plus importantes de la chrétienté. Elle fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984 (qui englobe l’ensemble de la Cité du Vatican).
A noter que l’église officielle de Rome, siège de l’évêque, se trouve à Saint-Jean de Latran. Elle fait partie des quatre églises majeures de Rome avec Saint-Jean de Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les-Murs.
Elle a une capacité d’accueil de 60 000 personnes, et est particulièrement pleine lors des célébrations religieuses telles que Noël, Pâques, etc.
La visite de la Basilique
La Basilique Saint-Pierre, offre une expérience inoubliable. Que ce soit pour admirer son architecture grandiose, ses œuvres d’art inestimables ou pour ressentir l’atmosphère spirituelle qui y règne.
Les différents types de visites
Explorer la Basilique Saint-Pierre peut se faire de multiples façons, chacune offrant une perspective unique sur ce monument emblématique. Que vous optiez pour une visite libre, guidée, privée ou thématique, chaque option vous plonge dans l’histoire, l’art et la spiritualité de ce lieu sacré.
Les visites libres de la basilique
Les visites libres de la Basilique Saint-Pierre offrent une flexibilité et une liberté totales pour les visiteurs qui préfèrent explorer à leur propre rythme. Sans la structure d’une visite guidée, les visiteurs peuvent passer autant de temps qu’ils le souhaitent à admirer les détails architecturaux, les œuvres d’art et les nombreux trésors que renferme la basilique.
Les visites guidées classiques
Les visites guidées classiques offrent une expérience enrichissante pour découvrir la Basilique Saint-Pierre. Accompagnés par des guides spécialisés, les visiteurs peuvent apprécier les détails architecturaux, les œuvres d’art et comprendre l’histoire fascinante de ce lieu sacré.
Les visites privées
Pour une expérience plus personnalisée, les visites privées sont idéales. Elles permettent une exploration plus approfondie et intime de la basilique, avec la possibilité de poser des questions spécifiques et de s’attarder sur les aspects de la basilique qui intéressent le plus.
Les visites thématiques
Les visites thématiques se concentrent sur des aspects spécifiques de la Basilique Saint-Pierre, comme son art, son architecture ou son histoire religieuse. Ces visites offrent une perspective unique et approfondie sur des éléments particuliers de ce monument emblématique.
Les billets et la réservation
Planifier votre visite à la Basilique Saint-Pierre implique de considérer les options de billetterie et de réservation. Bien que l’entrée à la basilique soit gratuite, certaines parties spéciales, comme la coupole, la nécropole ou les visites guidées, peuvent nécessiter un billet. La réservation en ligne est une option pratique pour garantir votre accès sans les désagréments des longues files d’attente, surtout pendant les périodes de forte affluence.
La réservation en ligne
Pour garantir votre place dans une visite guidée ou pour des visites spéciales, il est conseillé de réserver en ligne. Cela permet d’éviter les longues files d’attente et de planifier votre visite à l’avance.
Les horaires d’ouverture
La Basilique Saint-Pierre est ouverte tous les jours, mais les horaires peuvent varier selon la saison et les événements religieux. Il est recommandé de vérifier les horaires actualisés avant de planifier votre visite.
Les conseils pour la visite
Visiter la Basilique Saint-Pierre est une expérience exceptionnelle qui demande un peu de préparation. Respecter les codes vestimentaires, connaître les règles du Vatican, et planifier votre visite en tenant compte des horaires et des affluences vous aidera à profiter pleinement de votre temps dans ce lieu historique et spirituel.
Prévoir des vêtements appropriés
Il est important de se vêtir respectueusement lors de la visite de la Basilique Saint-Pierre, conformément aux règles du Vatican. Cela inclut des vêtements couvrant les épaules et les genoux.
Respecter les règles du Vatican
Les visiteurs doivent respecter les règles du Vatican, qui incluent le silence à l’intérieur de la basilique, l’interdiction de manger ou de boire dans l’enceinte, et la limitation des photographies dans certaines zones.
Autres lieux associés à la basilique
Plusieurs autres lieux associés à la basilique sont visitables, notamment la coupole, ce qui vous permet d’avoir une vue admirable sur l’intérieur de la Basilique, les toits du Vatican et la Ville Éternelle. L’entrée se fait à la gauche de la basilique (donc à droite quand on la regarde de face). Il est possible de monter à pieds ou en ascenseur.
Sous la basilique, les Grottes Vaticanes et la nécropole papale offrent un voyage à travers l’histoire, où reposent les papes qui ont marqué des siècles de chrétienté.
Le Trésor se visite aussi, il rassemble des objets précieux, souvent offerts par des princes ou des papes.
Moment insolite à prendre en photo, à la fin de votre visite, au bas de l’escalier qui vous emmène vers la place Saint-Pierre, un point d’entrée au Vatican ou deux gardes Suisse en costume officiel montent la garde.
La Basilique Saint-Pierre au cœur du Vatican
La visite de la Basilique Saint-Pierre nous plonge dans un monde où se croisent l’histoire et la spiritualité. Ce monument, emblème du Vatican, sert de porte d’entrée vers les trésors cachés alentour. Les accords de Latran, pierre angulaire de l’histoire du Vatican, ont sculpté l’identité de ce micro-État, ouvrant la voie à une ère nouvelle et distincte.
À quelques pas de la basilique, les musées du Vatican dévoilent des trésors artistiques inestimables, dont la célèbre chapelle Sixtine, avec ses fresques époustouflantes qui racontent des histoires bibliques d’une beauté saisissante. Ces musées offrent également un accès aux paisibles jardins du Vatican, un havre de verdure et de tranquillité, contrastant avec l’agitation de la ville éternelle.
Pour les amateurs d’histoire et de culture, le Train du Vatican propose une escapade unique au Palais des Papes de Castel Gandolfo, une ancienne résidence d’été des papes, aujourd’hui transformée en musée. Cette excursion offre une perspective différente sur la vie et l’histoire des pontifes.
Non loin de là, le Château Saint-Ange, relié historiquement au Vatican, se dresse comme un témoin de l’histoire tumultueuse de Rome. Ce château, autrefois forteresse et résidence papale, offre aujourd’hui une vue imprenable sur la ville et le Vatican, créant un lien visuel et historique entre ces lieux emblématiques.
