Aujourd’hui les professionnels du tourisme constatent de plus en plus que les vacanciers consacrent volontiers leur temps libre au recueillement entendu aussi comme forme de retour aux sources, à une vie sans artifice.
La Via Francigena est un ancien chemin de pèlerinage reliant Canterbury à Rome, traversant la France, la Suisse et l’Italie.
Ce parcours historique, emprunté dès le Moyen Âge, offre aux pèlerins et randonneurs une immersion profonde dans le patrimoine culturel et naturel de l’Europe.
Elle devint au fil des siècles l’axe de communication principal entre le nord et le sud de l’Europe, le long duquel transitaient marchands, soldats et pèlerins.
Histoire et origine de la Via Francigena
En 990, Sigéric, archevêque de Canterbury, entreprit un voyage vers Rome pour recevoir le pallium du pape Jean XV. Il consigna les 79 étapes de son retour, formant ainsi la base de l’itinéraire actuel de la Via Francigena. Ce chemin devint par la suite un axe majeur pour les pèlerins se rendant à Rome.
Le sentier comme il est balisé actuellement, déclaré « Grand itinéraire culturel » par le Conseil de l’Europe en 2004, suit les traces que l’archevêque anglais Sigéric documenta dans ses notes de voyage datant de 990 et parvenues jusqu’à nous.
Un réel pélerinage
Pour la plupart des excursionnistes du XXIème Siècle la Via Francigena constitue un réel pèlerinage dont le sillon s’étend sur le territoire de cinq états européens (Grande-Bretagne, France, Suisse, Italie et Vatican). Pour d’autres c’est un parcours spirituel qui n’est pas forcément dicté par la foi mais par une volonté de se détacher d’une routine quotidienne, de la société de consommation ou comme l’on peut facilement l’imaginer d’une dépendance aux écrans de téléphone et d’ordinateur.
De toute évidence, il s’agit d’un tourisme qui pourrait se dire respectueux de l’environnement car 40% des marcheurs ne vont pas jusqu’à Rome et donc prennent cette route davantage pour admirer la beauté et la variété de ses paysages tout en cultivant pour une bonne partie d’entre eux un esprit de défi sportif. À noter aussi qu’un itinéraire cyclable a été ouvert depuis quelques années.
Itinéraire de la Via Francigena en Italie
En Italie, la Via Francigena s’étend sur environ 1 000 km, du col du Grand-Saint-Bernard à Rome, divisée en 44 étapes principales. Chaque segment traverse des paysages variés, des Alpes aux plaines du Pô, en passant par les collines toscanes et les villages médiévaux du Latium.
Arrivée à Rome
L’entrée dans Rome se fait généralement par le nord, en suivant des sentiers balisés menant au cœur de la ville. Les pèlerins empruntent des chemins historiques, traversant des zones rurales et urbaines, jusqu’à atteindre la basilique Saint-Pierre, point culminant du pèlerinage.
Hébergement et services
Tout au long de la Via Francigena, de nombreuses structures d’accueil, telles que des auberges, des monastères et des hôtels, offrent des services adaptés aux pèlerins. Il est conseillé de planifier les étapes et de réserver à l’avance, surtout en haute saison.
Conseils pratiques
- Préparation physique : Une bonne condition physique est essentielle pour parcourir les longues distances et affronter les dénivelés.
- Équipement : Des chaussures de randonnée confortables, un sac à dos bien ajusté et des vêtements adaptés aux conditions climatiques sont indispensables.
- Documentation : Se munir de la crédenciale (passeport du pèlerin) permet d’accéder à certains hébergements et de recevoir le testimonium à l’arrivée.
Pour plus d’informations consultez le site de l’Association internationale Via Francigena.
