Fête de la Befana 2027 à Rome : l’Épiphanie à l’italienne
Le 6 janvier à Rome, c’est la fête de la Befana — et personne ne la fête comme les Romains. Ce jour-là, jours fériés oblige, toute la ville est dans la rue. Piazza Navona se remplit de familles, d’enfants surexcités et de touristes venus voir descendre en rappel depuis une façade baroque la plus célèbre vieille dame d’Italie.
En Italie, le 6 janvier est un jour férié national, ce qui fait de la Befana l’une des fêtes familiales les plus attendues de l’année — davantage encore que Noël dans bien des foyers romains. Les origines de cette dévotion particulière plongent dans le paganisme de la Rome antique, que la tradition chrétienne de l’Épiphanie est venue recouvrir sans tout à fait effacer.
La Befana est une vieille femme au nez crochu, perchée sur son balai, qui s’introduit dans les maisons par la cheminée dans la nuit du 5 au 6 janvier pour remplir les chaussettes suspendues. Les enfants sages reçoivent bonbons et cadeaux. Les autres héritent d’un morceau de charbon — ou plutôt, aujourd’hui, de carbone dolce, du charbon en sucre noir qui se mange avec gourmandise.
La Befana, une vieille dame pas comme les autres
Son nom vient directement du mot « Epifania » (Épiphanie), déformé au fil des siècles. Elle n’est pas la version italienne du Père Noël : elle est bien plus ancienne, bien plus romaine. Selon la légende, les Rois Mages lui auraient proposé de les suivre pour offrir des présents à l’Enfant Jésus. Elle aurait refusé, trop occupée à balayer sa maison. Trop tard pour se rattraper, elle parcourt depuis lors le monde entier chaque nuit du 5 au 6 janvier pour distribuer des douceurs aux enfants qu’elle rencontre.
La tradition de la Befana à Rome s’est longtemps tenue à Piazza Sant’Eustachio, avec des poupées, des confiseries et des manèges. Après l’Unité italienne, la fête s’est déplacée à Piazza Navona, où elle a pris l’ampleur qu’on lui connaît aujourd’hui — plus de deux siècles de marché, de foule et de bruit.
Piazza Navona : le cœur de la fête
C’est ici que tout se passe. Dès le début du mois de décembre, Piazza Navona se transforme en marché des fêtes : bancarelle de bonbons, de jouets, de calze déjà préparées, de figurines de la Befana, de barbe à papa et de pommes caramellées. Les fontaines du Bernini scintillent au milieu de la foule. Les bibliothèques de Rome animent la place avec des activités pour les enfants : théâtre de marionnettes, carrousel, ateliers créatifs.
Le marché se prolonge jusqu’au soir du 6 janvier, clôturant les festivités de Noël et du Nouvel An en un grand final.
Le vol de la Befana : le moment le plus attendu
Le temps fort de la journée a lieu le matin du 6 janvier à partir de 10h. Une Befana tout à fait particulière — en réalité un pompier entraîné aux techniques alpines — descend en rappel depuis la Terrazza Borromini, une terrasse de l’église Sant’Agnese in Agone, à environ 50 mètres de hauteur. Accrochée au bras de l’autoscala des pompiers, elle atterrit au centre de la place sous les ovations de milliers d’enfants.
Le spectacle est précédé du concert de la Banda Musicale des pompiers de Rome, qui joue des airs de fête. La Befana salue ensuite les enfants, distribue des douceurs, pose pour des photos. À midi, une messe est célébrée à l’intérieur de Sant’Agnese in Agone.
L’événement est organisé par la Mairie de Rome (Comune di Roma). La place est bondée : arrivez tôt.
Carbone dolce et calze : les traditions à la maison
La nuit du 5 au 6 janvier, les familles italiennes suspendent une chaussette — la calza — près de la cheminée ou à la fenêtre. Le matin du 6 janvier, les enfants découvrent ce que la Befana y a déposé pendant la nuit. Les bonbons, le chocolat et les petits cadeaux pour les sages. Le carbone dolce — un sucre coloré en noir, dur et croquant — pour les autres, ou en guise de farce affectueuse.
Les épiceries et les marchés de Rome vendent en grande quantité ce carbone dolce tout au long de la saison. C’est l’un des souvenirs les plus typiques à rapporter.
Le reste de la journée : autres rendez-vous
Le 6 janvier à Rome, d’autres événements accompagnent la fête principale :
- La procession Viva la Befana part parfois de Via della Conciliazione en direction de la place Saint-Pierre, avec musique, chants et danses, avant l’Angélus du pape à midi.
- La Corri per la Befana, course à pied populaire organisée par le Roma Road Runners Club, rassemble coureurs et familles dans les rues du centre.
- Des ateliers créatifs pour enfants sont proposés dans les bibliothèques et centres culturels de la ville tout au long de la journée.
La Befana en Italie
Le Befana est célébré dans toute l’Italie et est devenue une icône nationale. Dans les régions des Marches, de l’Ombrie et du Latium, sa figure est associée aux États pontificaux où l’Épiphanie a eu le plus d’importance.
La maison officielle de la Befana est traditionnellement située à Urbania dans la province de Pesaro et Urbino dans les Marches. Chaque année, le village célèbre la « Journée nationale de la Befana », une tradition de vingt ans désormais connue dans toute l’Italie et à laquelle assistent entre 30 000 à 50 000 personnes.
En Ligurie Bazâra (prononciation basâra), la Befana a une étymologie différente de l’italien, en fait, en génois cela signifie « vieille femme sale et débraillée ».
A Fornovo di Taro, une ville de la province de Parme, la réunion nationale « Raduno Nazionale delle Befane e dei Befani » se tient les 5 et 6 janvier.
En Toscane, dans la province de Grosseto, il y a les Befani (sur l’île d’Elbe, ils s’appellent Befanotti), des hommes qui, le jour de l’Épiphanie, accompagnent les Befana à travers les rues des villages pour chanter des chansons traditionnelles.
À Capezzano Pianore, un hameau de la province des Lucques, une fête est organisée le 5 janvier, avec la participation de groupes qui accompagnent la Befana autour de chansons et de musique et apportent des cadeaux et des bonbons dans la ville jusque tard dans la nuit. Le 6 janvier, le point culminant de la fête est la procession liturgique portant la statue de l’enfant Jésus.
Conseils pratiques
Piazza Navona est prise d’assaut dès la matinée du 6 janvier. Arrivez avant 9h30 si vous voulez assister au vol de la Befana depuis un bon emplacement. Les poussettes sont difficiles à manœuvrer dans la foule.
Habillez-vous chaudement : Rome en janvier peut être froide, et vous passerez l’essentiel de la journée en extérieur. Prévoyez des couches superposées.
Le marché de Piazza Navona fonctionne en continu depuis le début décembre jusqu’au soir du 6 janvier. Si vous préférez l’ambiance sans la cohue du 6, visitez la place quelques jours avant.
Informations pratiques
Piazza Navona — Rione Parione, centre historique de Rome
Pas d’arrêt de métro direct — la station la plus proche est Spagna (ligne A, env. 20 min à pied) ou Termini
Bus : nombreuses lignes desservent le centre historique (40, 46, 62, 64, 70, 87, 116, 492, C3)
Site de l’agenda culturel de Rome : www.comune.roma.it / www.turismoroma.it
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