Procession des Sacconi Rossi 2026 – un cortège mémoriel sur l’île Tibérine

Chaque 2 novembre, à la tombée de la nuit, l’île Tibérine se transforme. Des silhouettes en longue robe rouge à capuchon pointu défilent aux flambeaux le long des rives du Tibre, dans un silence rompu seulement par les chants liturgiques et le bruit de l’eau. La Procession des Sacconi Rossi est l’un des rituels les plus anciens et les plus saisissants de Rome – une tradition qui ressuscite chaque année une confrérie fondée au XVIIIe siècle pour repêcher dans le Tibre les noyés sans identité et leur offrir une sépulture digne.

La procession aura lieu comme chaque année au coucher du soleil, vers 17h00. Elle débute par une messe dans l’église San Giovanni Calibita, sur l’île Tibérine, avant de se déployer en fiaccolata le long des rives. La soirée se conclut par le lancer symbolique d’une couronne de fleurs dans le fleuve, en mémoire des âmes des noyés et de tous les défunts sans nom. Et pour la seule fois dans l’année, la crypte souterraine de la confrérie ouvre ses portes au public.

Une confrérie née pour les noyés du Tibre

Le vrai nom de la confrérie n’est guère mémorable — Veneranda confraternita de’ devoti di Gesù Cristo al Calvario e di Maria Santissima Addolorata in sollievo delle Anime Sante del Purgatorio — ce qui explique que les Romains aient tôt adopté le surnom de “Sacconi Rossi” : les “grands sacs rouges”, en référence à la longue tunique à capuchon pointu que portent ses membres.

Fondée au XVIIIème siècle et domiciliée à la basilique San Bartolomeo all’Isola, la confrérie exerçait une mission de charité particulièrement sombre : repêcher dans le Tibre les cadavres des noyés sans identité et leur offrir une sépulture. La pratique prenait un tour macabre typiquement baroque : les os, une fois décharnés, étaient assemblés en un memento mori artistique et philosophique dans le cimetière souterrain attenant à la basilique — un usage que partagent d’autres cryptes romaines, comme la célèbre crypte des Capucins de la Via Veneto ou la crypte de l’église de l’Oraison et de la Mort, Via Giulia.

Au fil des décennies, la confrérie perdit ses membres et frôla l’extinction vers 1960. Depuis 1983, son héritage est assuré par l’Arciconfraternita di Santa Maria dell’Orto et les pères de l’hôpital Fatebenefratelli.

De la messe à la couronne de fleurs

La soirée s’ouvre par une messe célébrée au coucher du soleil dans l’église San Giovanni Calibita, la petite église rattachée à l’hôpital Fatebenefratelli sur l’île Tibérine. C’est là que les membres de la confrérie, revêtus de leur robe rouge traditionnelle à capuchon pointu, se rassemblent avant de sortir en procession.

La fiaccolata longe ensuite les rives de l’île Tibérine aux flambeaux. L’atmosphère est saisissante : l’île est étroite, les pierres anciennes l’encerrent de toutes parts, le Tibre coule des deux côtés, et les torches projettent leurs reflets orangés sur l’eau sombre. La procession se clôt par le lancer d’une couronne de fleurs dans le fleuve — geste en mémoire des âmes des noyés et de tous les défunts sans nom périssant dans des catastrophes naturelles et des guerres.

La crypte, ouverte une seule fois par an

Le moment le plus rare de la soirée est l’ouverture du cimetière souterrain. Ce lieu, attenant à la basilique San Bartolomeo all’Isola, n’est accessible qu’une seule fois dans l’année, pendant la procession du 2 novembre, pour une durée d’environ une heure. Les photographies y sont interdites.

L’atmosphère qui y règne est celle des cryptes à ossements qui parsèment la Rome baroque — un art funéraire qui conjugue la méditation sur la mort et une esthétique particulièrement saisissante. Pour qui s’intéresse aux traditions romaines hors des circuits habituels, c’est l’un des moments les plus insolites que la ville offre au cours de l’année.

L’île Tibérine, cadre de la procession

L’île Tibérine est le seul îlot du Tibre à Rome. Depuis l’Antiquité, elle est associée aux soins et à la guérison : l’hôpital Fatebenefratelli y est installé depuis le XVIe siècle, dans la continuité d’un sanctuaire dédié à Esculape, dieu de la médecine. C’est l’un des rares endroits de Rome où le rythme de la ville semble ralentir, à quelques pas à peine du centre historique.

L’île est reliée aux deux rives par deux ponts antiques : le Ponte Fabricio, côté quartier juif et Campo de’ Fiori, et le Ponte Cestio, côté Trastevere. Les deux sont praticables à pied. Depuis les ponts, la vue sur les rives de l’île — particulièrement saisissante à la lumière des torches le soir du 2 novembre — est l’une des plus belles de Rome.

Informations pratiques

Lieu : Île Tibérine (Isola Tiberina), Rome — quartier centro storico, entre le Ghetto et Trastevere
Messe : Église San Giovanni Calibita, Isola Tiberina — au coucher du soleil (environ 17h00 le 2 novembre)
Procession : À la suite de la messe, le long des rives de l’île
Ouverture de la crypte : Une heure environ pendant la procession — photographies interdites
Entrée : Gratuite

Comment y accéder :
Tram 8, arrêt Lungotevere Arenula ou Argentina (côté centro storico, puis Ponte Fabricio à pied)
Bus 23, 280, arrêt Lungotevere degli Anguillara (côté Trastevere, puis Ponte Cestio à pied)
À pied depuis le Campo de’ Fiori (environ 10 minutes) ou depuis Trastevere (environ 10 minutes)

La procession étant un événement religieux, une tenue correcte est de mise.