8 décembre, jour férié pour l’Immaculée conception
Le 8 décembre est l’une des journées les plus chargées de sens dans le calendrier romain. Jour férié national en Italie, la fête de l’Immacolata Concezione — l’Immaculée Conception — mêle cérémonie religieuse, tradition civique et coup d’envoi de la saison de Noël. Ce jour-là, Rome se vit autrement.
Le point de convergence est piazza di Spagna. Plus précisément : piazza Mignanelli, la petite place attenante, où se dresse depuis 1857 la Colonna dell’Immacolata, colonne de marbre de douze mètres surmontée d’une statue en bronze de la Vierge. C’est devant elle que se déroule, chaque 8 décembre, l’une des cérémonies les plus anciennes et les plus émouvantes de la ville.
Les moments clés de la journée
- A 7h, les pompiers de Rome offrent à l’occasion de la fête de l’Immaculée Conception des fleurs à la Vierge de la colonne (Piazza Mignanelli, à côté de Piazza di Spagna).
- A 9h, procession à la paroisse voisine de Santa Maria delle Fratte, suivie à 9h15 des hommages du Grand Maître de l’Ordre de Malte, et du groupe romain de la Legio Mariae, suivis à 9h30 de l’hymne de la part du Corps de la Gendarmerie Vaticane.
- A 10h30, sur la place aura lieu un défilé de travailleurs (Atac, Met.Ro., Acea, Cotral, Acea, Centrale del Latte, Istituto Poligrafico e Zecca di Stato, Fiat, Ferrovie dello Stato, Ministero dei Trasporti, INPS), accompagnés des représentations provinciales de travailleurs chrétiens (ACLI) et de l’Association Nationale des travailleurs de la mer. Ils seront accompagnés du chœur et de la fanfare des vigili urbani de la Polizia Communale.
- D’autres défilés et hommages à la vierge auront lieu dans ce quartier toute la matinée.
- A midi, l’Ambassadeur d’Espagne auprès du Saint Siège et des groupes espagnols rendent hommage à la Vierge.
- Le Pape Léon XIV célèbre l’Angélus à midi, Piazza San Pietro.
- A 15h20, le souverain pontife arrive à la basilique de Santa Maria Maggiore.
- Dans le quartier de San Lorenzo, la vierge est portée en procession à partir de 15h30, départ Piazza dell’Immacolata.
- A 15h45, hommage à la Vierge par le maire de Rome.
- Le Pape Léon XIV est attendu à 16h, Piazza di Spagna.
- A 17h s’allument les lumières du sapin de la Piazza del Popolo (la Piazza Venezia étant en travaux pour la ligne C du métro) et l’arbre de Noël de la Place Saint-Pierre emboite le pas.
La Colonna dell’Immacolata : histoire d’un monument
La colonne a été inaugurée le 8 décembre 1857 par le pape Pie IX, trois ans après la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception. Taillée dans le cipollino veiné, un marbre d’origine grecque, elle mesure environ douze mètres. Son piédestal en marbre porte quatre bas-reliefs représentant l’Annonciation, le songe de saint Joseph, le couronnement de la Vierge et la proclamation du dogme. Au sommet, la statue en bronze de la Vierge — haute d’environ quatre mètres, œuvre du sculpteur modenais Giuseppe Obici — est placée en face de l’ambassade d’Espagne auprès du Saint-Siège, en hommage à la nation qui avait le plus œuvré pour la définition du dogme.
L’érection de la colonne fut l’œuvre de 220 pompiers romains. C’est de ce geste qu’est née la tradition annuelle qui se perpétue depuis lors.
7h00 : la cérémonie des pompiers
C’est la première image de la journée, et souvent la plus forte. Dès l’aube, le pompier le plus ancien en service au commandement de Rome monte à environ trente mètres de hauteur sur une échelle mécanique déployée au pied de la colonne. Il dépose une couronne de fleurs fraîches entre les bras de la statue de l’Immacolata. La cérémonie se répète depuis 1949 et attire chaque année des centaines de curieux et de fidèles.
Ce geste a une double signification. Il honore les 220 pompiers qui ont érigé le monument en 1856-1857, à la demande du pape Pie IX. Et il rappelle que le 8 décembre, à Rome, appartient autant à la ville civile qu’à l’Église.
Dans la journée : un flot continu d’hommages
Pendant toute la journée, des groupes, des associations, des paroisses, des écoles, des représentants institutionnels et de simples fidèles déposent des fleurs au pied de la colonne. La piazza Mignanelli se couvre peu à peu de compositions florales. Le Maire de Rome dépose lui aussi une gerbe en représentation de la ville.
Vers 16h00 : la visite du Pape
Dans l’après-midi, vers 16h00, le Pape se rend en piazza di Spagna pour un acte de vénération à la Vierge, au pied de la colonne. Cette tradition remonte à 1958, quand le pape Jean XXIII inaugura cet acte de dévotion publique. Tous ses successeurs l’ont maintenu.
Le Pape est accueilli par le Cardinal Vicaire de Rome et le Maire de la Capitale. Il dépose un bouquet de fleurs blanches au pied du monument, se recueille en prière, prononce quelques mots, et repart habituellement en papamobile à travers la foule. En 2025, environ 30 000 personnes étaient rassemblées sur la place. Après piazza di Spagna, le Pape rejoint traditionnellement la basilique Santa Maria Maggiore pour y prier.
La zone de piazza di Spagna est partiellement fermée à la circulation dans l’après-midi : prévoyez d’arriver tôt si vous souhaitez assister à la cérémonie papale.
La novena des Santi XII Apostoli
Dans les jours qui précèdent le 8 décembre, les Franciscains conventuels de la basilique dei Santi XII Apostoli (piazza dei Santi Apostoli) animent chaque soir la novena de l’Immacolata — neuf jours de prières et de liturgie depuis la fin novembre. C’est considérée comme la plus ancienne novena de l’Immacolata de Rome, dans la droite ligne de la dévotion franciscaine à la Vierge. La solennité du 8 décembre se conclut par une messe solennelle.
Le coup d’envoi de Noël
Le 8 décembre marque une frontière culturelle aussi bien que religieuse. En Italie, c’est traditionnellement ce jour que l’on sort l’arbre de Noël du grenier, que l’on installe le presepe dans les foyers et que les marchés de Noël ouvrent leurs portes. À Rome, plusieurs événements liés à Noël débutent le même jour — dont l’exposition 100 Presepi in Vaticano sous les colonnades de piazza San Pietro.
Ce qu’il faut savoir côté pratique
Le 8 décembre est un jour férié national (festività nazionale). Administrations, banques, bureaux et écoles sont fermés. Musées et sites touristiques restent en revanche généralement ouverts — souvent avec des horaires adaptés et une forte affluence, car de nombreux Romains profitent du pont.
Les transports en commun fonctionnent selon les horaires du dimanche. Le secteur de piazza di Spagna est progressivement fermé à la circulation dans l’après-midi du côté de via Condotti et des rues adjacentes, en prévision de l’arrivée du Pape.
Informations pratiques
Cérémonie des Vigili del Fuoco : piazza Mignanelli, à 7h00
Visite du Pape : piazza Mignanelli, vers 16h00 (horaire à confirmer chaque année auprès du Vicariat de Rome)
Accès en transports en commun :
- Métro ligne A, station Spagna
- Bus lignes 117, 119 (minibus Centro Storico)
Pour le programme des célébrations liturgiques : vicariato.roma.it
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